L’histoire émouvante de la montagne bernoise

En 1393, la ville de Berne, en forte expansion, a connu des difficultés d’approvisionnement. Lorsque les sources de la ville menacèrent de se tarir, l’eau de la source du Bächtelen sur le Gurten a été captée et dirigée vers les puits de la ville, qui représentaient à l’époque le cœur de la vie urbaine. Pour que l’eau, mais aussi le vin, puissent couler à flots, de nombreuses vignes ont également été plantées sur le Gurten.

Une cinquantaine d’années plus tard, la hauteur du Gurten avec une quinzaine d’hectares de terres est devenue la propriété de l’entrepreneur Fritz Marti de Winterthour, qui inaugura l’auberge «Chutzengut» en 1898 afin de restaurer ses hôtes. De plus en plus de personnes firent l’ascension de la montagne pour leur plaisir, de sorte que l’entrepreneur fit construire une grande buvette et salle des fêtes pour quelque 400 convives et créa la société Elektrische Gurtenbahn AG, qui mit rapidement en service le funiculaire le plus moderne de son époque. La plus grande place de jeux bernoise de l’époque fut inaugurée sur la montagne pour que la génération suivante puisse également s’amuser.

La première compétition de ski de Suisse avec une participation Internationale fut organisée sur le Gurten en 1902. Il s’agissait de défendre l’honneur dans les quatre disciplines Course du Gurten, Saut à ski, Course des écoliers et Course de fond. Le Gurten devint le promoteur des pratiquants suisses de sports d’hiver sur deux planches et créa même son propre club de ski en 1908. La descente du Gurten depuis l’Ostsignal jusqu’à la station inférieure attira de nombreux amateurs de sports d’hiver sur la montagne. Des années durant, les visiteurs hivernaux se pressèrent les uns contre les autres dans le funiculaire du Gurten. Car le premier remonte-pente ne fut construit que des années plus tard, en 1951.

À la fin de la guerre, une ambiance plus paisible et un nouvel élan reprirent possession du Gurten. C'est ainsi qu'entre 1937 et 1958, un club de golf réserva la totalité de la prairie du Gurten et le clubhaus à ses seuls membres et invités. Une lourde perte pour tous ceux qui devaient déjà économiser quelques centimes pour le trajet jusqu’au Gurten.

Après que la prairie du Gurten ait de nouveau été ouverte au public en 1959, le Gurten – où la circulation automobile était interdite – fut définitivement déclaré zone de loisirs pour la population. Mais il manquait les fonds pour procéder aux investissements nécessaires, et les automobilistes passionnés s’offusquèrent de l’interdiction. La situation évolua donc à petits pas réfléchis, et la nouvelle place de jeux, avec son petit train, fut inaugurée en 1960.

Le tremplin construit dans les années 1930 a été utilisé jusqu’en 1979. Compte tenu du manque de neige hivernale, un tremplin sans neige a été construit pour l’exploitation estivale et inauguré à l’été 1987 avec un concours d’inauguration international. Trois compétitions pour la «Gurten-Cup» ont dès lors été organisées chaque année, et la formation des jeunes sauteurs a été menée avec ardeur. Mais l’intérêt pour le saut à ski a fondu au fil des ans, tout comme les longs hivers, et c’est ainsi que la dernière Gurten-Cup s’est tenue en juillet 2012. Afin d’épargner une triste fin et la décrépitude inévitable aux tremplins, ceux-ci furent démantelés en 2013, ce qui mit fin à l’ère du saut à ski sur le Gurten.

Migros, qui avait déjà tenté de reprendre le Gurten dans les années 1970, s’était heurtée aux intérêts de l’administration municipale, laquelle n’avait toutefois pas réussi à elle seule à améliorer le plus bel endroit sur terre. En 1992, les autorités de la ville de Berne se sont adressées à Migros, afin de lui demander de réaliser un «Parc Pré Vert» sur le Gurten. Le Gurten devait être ouvert à tous, exploiter une entreprise de restauration accueillante et proposer un programme de loisirs, sportif et culturel attrayant. Migros a également posé ses conditions. L’entreprise devrait être gérée par une fondation dont Migros détiendrait la majorité. La cession sans intérêts était également une condition, tout comme la rénovation du funiculaire du Gurten et l’aménagement du parking près de la station inférieure du funiculaire. La majorité du parlement municipal et les 89,9% de «oui» lors de la votation populaire de 1995 ont confié le Gurten à la nouvelle fondation. À ce jour encore, la fondation Gurten – Parc Pré Vert constituée de la ville de Berne, de la commune de Köniz et de Migros a pour but la préservation et l’extension de la zone de loisirs accessible à tous et la promotion de manifestations culturelles sur le Gurten. Les travaux sur la montagne bernoise d’un montant de plus de 30 millions de francs, entièrement financés par Migros, ont débuté en 1997. Des compagnons sérieux ont redonné un nouveau lustre à l’ancien établissement thermal. Deux restaurants et des salles de réunion ont pris place dans la vénérable bâtisse, et l’environnement a retrouvé un nouvel éclat. L’inauguration du «Parc Pré Vert» a été célébrée le 31 décembre 1999 avec une grande fête de la Saint-Sylvestre et un spectacle de Polo Hofer et de sa SchmetterBand, et la combustion de la sculpture en bois «Silvester» de Bernhard Luginbühl.

En 2014, le Gurten s’est enrichi d’un bijou. Là où se dressait autrefois la buvette et salle des fêtes et ultérieurement un chapiteau blanc bien visible, le Pavillon stylé en verre a vu le jour. Avec son atmosphère inimitable, il est aujourd’hui disponible pour des événements somptueux, des brunchs de qualité et des fêtes prestigieuses.

En 2017, le restaurant à la carte Bel Étage a été rénové de fond en comble et a rouvert sous le nom de restaurant Gurtners. Le Gurtners a repris la tradition historique, l’a développée et redonné vie à la famille Gurtners et à son hospitalité légendaire. Le Gurtners réinterprète et sert avec passion des plats éprouvés et des recettes traditionnelles de la cuisine du terroir de la grand-mère Gurtners selon le thème «De bonnes choses préparées avec amour».

Le coronavirus et les mesures particulières en 2020 resteront longtemps gravés dans les mémoires de nombreux visiteurs du Gurten. Le confinement national a été décrété le 16 mars. Après 48 heures de rangement, les lumières se sont éteintes jusqu’au 5 juin. Le 6 juin, les restaurants ont pu rouvrir, et l’été qui a suivi a vu affluer de nombreux visiteurs. Le deuxième confinement suisse a été prononcé le 22 décembre, suite à une augmentation du nombre des infections. Toute l’entreprise a dû refermer avant l’annonce des assouplissements et la reprise de l’activité de restauration et de loisirs normale sur le Gurten le 31 mai 2021.